O Programa de Pós-Graduação em Fitotecnia da Universidade Federal Rural do Semi-Árido – UFERSA (antiga Escola Superior de Agricultura de Mossoró – ESAM) foi criado oficialmente, ao nível de mestrado, em junho de 1988 (Homologado pelo CNE, conforme Portaria N° 2.878 de 24/08/2005) e ao nível de doutorado em 23/06/2003 (Homologado pelo CNE, conforme Portaria No 1.919, de 03/06/2005) com os objetivos de qualificar e aperfeiçoar professores para o magistério superior e pesquisadores para atividades de investigação e desenvolvimento, bem como ampliar o conhecimento profissional de técnicos do setor e adaptar profissionais à nova realidade do mercado de trabalho. Este Programa tem atualmente conceito 6 referendado pela CAPES e compõe-se de uma área de concentração: AGRICULTURA TROPICAL.

Aproximadamente 109 (julho de 2021) alunos estão matriculados no Programa, com a grande maioria com bolsas de estudos concedidas pelas agências oficiais de apoio ao ensino e pesquisa, como a Coordenação de Aperfeiçoamento Pessoal de Nível Superior – CAPES, Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico – CNPq e Fundação da Amparo à Pesquisa do Estado do Rio Grande do Norte – FAPERN.

O programa teve um aumento de 50% no seu quadro docente permanente em 2010. O aumento foi motivado pela maior qualificação dos docentes do quadro permanente, uma vez que a porcentagem de doutores com bolsa de produtividade de pesquisa do CNPq passou de 70%, mínimo exigido pela CAPES, para 93,33%. A ampliação proporcionou maior equivalência de docentes por linha de pesquisa e de projetos por linha de pesquisa. Atualmente o programa conta com 16 docentes permanentes, sendo que 12 destes são Bolsistas de Produtividade em Pesquisa pelo CNPq.

Os trabalhos de dissertação e tese desenvolvidos são, em sua maioria, preferencialmente, direcionados para os problemas tecnológicos de frutos e hortaliças do setor produtivo regional, envolvendo pequenos, médios e grandes produtores, associações e cooperativas. Atualmente, as tecnologias empregadas no processo de produção do melão, melancia, mamão, abacaxi, manga, uva e outras fruteiras decorrentes dos trabalhos de pesquisa na região têm contribuído grandemente para o crescimento do agronegócio regional e nacional, gerando consideráveis divisas para região e o país. O Programa de Pós-Graduação em Fitotecnia titulou, até julho de 2021, 331 mestres e 198 doutores, contribuindo, assim, para a qualificação de profissionais de diferentes regiões do Brasil.

A busca pela qualidade do corpo discente tem sido uma constante no Programa de Pós-Graduação em Fitotecnia e tem se baseado exclusivamente no mérito acadêmico e profissional do candidato. Estudantes de todas as regiões do Brasil têm sido recebidos em nosso Programa. O reflexo da qualidade da seleção e do nosso curso tem sido constatado pelo sucesso dos nossos pós-graduandos e egressos que têm obtido êxito nos concursos de instituições privadas e públicas do país. Em 2017 o Programa de Pós-Graduação em Fitotecnia foi avaliado pela CAPES e passou de conceito 5 para o conceito 6, considerado de excelência comparada à de centros internacionais.